Undead Labs: Microsoft planea cerrar el estudio de State of Decay

Microsoft podría cerrar Undead Labs, estudio creador de State of Decay, como parte de una masiva reestructuración de Xbox que también afectaría a Bethesda y Blizzard. La información proviene de fuentes anónimas citadas por Rock Paper Shotgun, quienes describen los recortes como "la mayor serie de despidos única para Xbox".

1900 despidos en 2024 y ahora una nueva ola: la historia reciente de recortes en Xbox

Para entender la magnitud de la situación, conviene recordar que Microsoft ya despidió a aproximadamente 1900 trabajadores de gaming en enero de 2024. Esa cifra, revelada por la misma fuente, sirve de referencia para contextualizar lo que viene.

El insider anónimo no especificó números exactos para esta nueva ronda, pero calificó los próximos movimientos como algo aún más severo que los recortes del año pasado. Las uniones de Xbox ya negocian con la dirección para proteger puestos o, como mínimo, garantizar paquetes de indemnización dignos para los afectados.

Undead Labs, adquirida por Microsoft en 2018, desarrolló State of Decay 2 y su expansión Trumbull Valley. El estudio trabajaba en proyectos futuros bajo el paraguas de Xbox Game Studios, aunque la fuente no detalla el estado de esos desarrollos.

Bethesda y Blizzard: los gigantes también en la mira

Los recortes no se limitarían a estudios pequeños. Según las mismas fuentes, Bethesda (responsable de The Elder Scrolls y Fallout) y Blizzard (creadores de World of Warcraft, Diablo y Overwatch) enfrentarían despidos "significativos".

Esta sería la primera vez que Microsoft aplica tijeras tan amplias tras su adquisición de Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares, cerrada en octubre de 2023. La operación, la más cara en la historia del gaming, prometía sinergias pero también cargaba con miles de empleos redundantes.

Blizzard en particular ya sufrió reestructuraciones previas: en 2024 canceló el survival game Odyssey tras años de desarrollo y desmanteló equipos enteros. Bethesda, por su parte, lanzó Starfield en 2023 y prepara The Elder Scrolls VI, aunque sin fecha confirmada.

Negociaciones en curso: qué buscan las uniones de Xbox

Las uniones de trabajadores de Xbox no permanecen pasivas. Actualmente discuten con la administración de Microsoft para mitigar el impacto de lo que la fuente describe como una "cull" (reducción) orientada a mejorar márgenes.

Sus objetivos son dos: preservar el mayor número de empleos posible y, donde los despidos sean inevitables, asegurar condiciones justas de salida. Esto incluye indemnizaciones, extensión de beneficios médicos y apoyo para transición laboral.

El movimiento sindical en la industria del gaming ha ganado fuerza desde 2021, con organizaciones exitosas en Activision Blizzard, Bethesda y otros estudios de Microsoft. Esta estructura permite negociaciones colectivas que hace cinco años eran inexistentes en el sector.

Microsoft y su estrategia de "alineación de oportunidades de crecimiento"

La compañía utiliza eufemismos corporativos para describir los despidos. En 2024, Phil Spencer y otros ejecutivos hablaron de "alinear en las mejores oportunidades de crecimiento", frase que en la práctica significó despedir a casi dos mil personas.

La presión de los accionistas por rentabilidad choca con el modelo de Xbox Game Pass, que requiere inversión constante en contenido para retener suscriptores. Los márgenes del servicio, aunque crecen en ingresos, no satisfacen las expectativas de Wall Street.

¿Cerrar estudios enteros resuelve este dilema? La historia reciente sugiere lo contrario. EA, Ubisoft y Embracer Group aplicaron recortes masivos en 2023-2024 sin lograr estabilidad financiera duradera, mientras que sus reputaciones sufrieron daño permanente.

State of Decay 3 y los proyectos pendientes: ¿qué pasará con ellos?

Undead Labs tenía en desarrollo State of Decay 3, anunciado en 2020 con un trailer de cinemáticas pero sin gameplay público desde entonces. El estado de este proyecto es ahora incierto.

Si el cierre se confirma, Microsoft podría asignar el desarrollo a otro estudio interno, cancelarlo por completo, o buscar un external partner. Ninguna de estas opciones garantiza que el juego mantenga la visión original de sus creadores.

Para los jugadores, la pregunta inmediata es si las IPs de Undead Labs sobrevivirán al estudio. Microsoft posee los derechos de State of Decay, pero la continuidad creativa depende de quién asuma el trabajo.